這頓飯說是蘇錫文宴請程林二人，實際上蘇錫文只將此事交給王世安等一幹秘書去辦了。

王世安用的是公款，加之是本人出身廣州巨富之家，又是從美國留洋回來的，做派格調處處效仿歐美，場面自然不會小。

外界傳言蘇錫文在他的一眾秘書中最喜歡王世安。王的能力雖不強，可品味卻很高雅，做起事來不論裏子如何，面子上總是很光，這也是一種本領。

果然，今晚晚宴是在九霄廳辦的，這是和平飯店最高級的宴會廳。哪怕是王世安用了政府的面子，也要提前一禮拜才能預約包場。

此廳外部的門飾是拉利克玻璃，只兩塊玻璃的價值便已高達半座和平飯店。內部全鋪了乳白色的意大利大理石，頂端吊了兩盞古銅鏤花吊燈，極是典雅。

九霄廳的外挑陽臺乃是整個浦西觀賞外灘與黃浦江的最佳位置，視野開闊，景致獨到。只是因為此時正是冬天，朔風撲面，通往陽臺的門封閉了。

透過水晶玻璃上的浮雕嵌飾俯瞰上海之夜景，只見租界燈火稠密，洋洋灑灑，猶如片片金箔朝同個方向攏成了一片；靠近蘇州河北岸的日占區卻只得零星燈火，如風中細微燭火，動輒有熄滅的風險；再往遠處看去，便是漆黑一片，沒有半點光亮，什麽也看不見了。

也不知道從哪通來的水汽管子，暖氣將整個九霄廳烘得如晚春天氣。桌上地擺著這個季節罕見的粉白薔薇和橘黃郁金香，都是半開的嬌嫩花骨朵。但因為廳內溫度濕度皆適宜，不少已經全綻開了。它們被盛在水晶瓶或貝母盞子裏，因為放得低，這些花像匍匐生長在亞麻桌布上似的，叢叢簇簇，香氣幽微。

鬢影釵光，衣香人語，紛至沓來。

一年後重新來到和平飯店，程征饒有深意地打量了林念一眼，發現她神色自若，沒有任何一點異常，恍若無事發生過。

他微微彎腰，附在她耳邊悄聲道：“林小姐如此訓練有素，有時候連我也不得不佩服你。”他雖是開玩笑，但內心卻是真對她起了三分敬意。這般滴水不漏的鎮定，換做他自己，也不知道能不能做到。

說話間，程征的吐息有意無意地輕輕吹拂於林念耳後一小塊肌膚之上，極敏感，惹得她不由嗔怪地瞪了他一眼。

林念掃了一眼全場，只見廳內的擺設一律是白色的，席中的女眷也多穿著淺色或白色的洋裝。她低聲道：“看來是有dress code的，他們卻沒有同我們說。”

她身穿墨綠旗袍，與這些女眷格格不入，心中便了然：這是要給她的一個下馬威。

大家正準備落座，王世安侍立在蘇錫文旁邊，代他宣布，笑道：“今日的規矩，男士列一席，女眷分列一席。大家互不熟悉，交際起來才有意思。若本就相識，又或者夫妻同席而坐，難免只同旁側一二人攀談，咱們今天的宴會便失去了一半的趣味了。”

程征和林念無法，只得分開。這種列席之法，顯然是針對他們兩人來的，勢要將他們分開，逐個擊破，看看是否有破綻。

程征作勢在林念臉頰上輕輕一吻，以極低的聲音道：“少說話，少動作，不吃東西。萬事有我。”

林念繾綣看他一眼，道了聲“嗯知道了”才往自己的座位走去。兩人在公共場合也不避嫌，外人只道他們是情到濃時不願分開。

程征左手邊的名牌寫的是“上海市政府市長”，自然是蘇錫文了，此刻他正在前臺準備致辭；右手邊的名牌寫的是“日本國駐上海新聞署副署長竹內平”。

蘇錫文正在臺上準備在講話，門口忽然傳來哈哈的大笑，很爽朗，但又過於爽朗，仿佛這笑聲是故意要笑給誰聽似的。

只見門口一個矮個子，國字臉，留著仁丹胡的男子大步走進來。他背後跟著一個身穿白色洋裝的女子，蘋果臉，大眼睛，剪著時下流行的短發。這兩人本來就遲到了，走進來的動靜還如此之大，不免讓全場的目光都聚集於他們兩人。

這兩人恍若未覺，目光在廳內逡巡一圈，徑直往程征那裏走去。

那男子還未走到程征跟前，便張開雙臂，極誇張地朝他抱去。程征淡淡一笑，沒有接那擁抱，只是伸手拍了拍他的肩膀，道了一聲：“竹內君。”

這人便是程征在日本士官學校的同窗，竹內平。

竹內平感慨道：“程君，好久不見了。有多久了，大約是三年吧？”

程征道：“是，有三年了。”

竹內平後面的女子見他兩人寒暄並不顧及自己，幽幽道：“程君是只看到哥哥而看不到野子嗎？”

程征一笑，“野子都長這麽大了，認不出了，我還以為是你哥哥的新女友。”他這句話自然是玩笑，這竹內野子和竹內平有極其相似的面部輪廓，一眼便能認出來。

“才三年呀，程君就認不出小女了。”

野子是橫濱世家出身，說話時帶著少許的關東腔調，句尾語氣詞微微輕快上揚，很是軟糯。

方才聽程征談到女友，竹內野子眼睛一轉，笑盈盈地說：“聽說程君這次來上海帶來了一個絕世佳人，像是《源氏物語》裏的夕顏一樣美麗，在哪呀？你把她藏起來了嗎？”

她一直是用日語說話，聲音清脆響亮，叫人聽得極清楚，懂日語的賓客紛紛朝林念的方向看去。

程征皺了皺眉頭，沒有動。

他了解竹內野子，年紀小小，說話露七分藏三分，但往往那三分才是她要說的意思。他在日本時讀的書並不多，但亦知道《源氏物語》中的夕顏是出身小官宦家庭，早年喪父亡母，是個命很苦的女人；日本學界甚至有一種說法，認為夕顏是暗娼。

野子卻將林念比作夕顏。

竹內野子趁大家都往林念那邊看，便細細打量程征。他臉上一如既往的冷峻，殊無笑容，卻比從前還叫女人動心。

她順著大家的目光看去，看到林念，於是明媚一笑：“啊，果然是個美人。只是，我以為她會更美一點呢。”後半句話她一字一頓咬得極重。

語畢，眼睛又骨碌碌往女士席那邊瞟，見林念和席中那些藍綠眼珠子的英法參讚們的夫人一樣，對這邊的談話沒有什麽特別反應，臉色極平靜，看樣子是不懂日語的。

蘇錫文在臺上簡短地致辭，無非說的是什麽“中日兩國，世代友好”、“奠定兩國永久和平之基礎，此為吾人對於東亞幸福應有之努力”雲雲的陳詞濫調。

竹內野子的位子正巧便在林念的對面。她落座後並不和林念打招呼，只一徑地和旁邊的法國參讚夫人攀談，很是熱絡。

林念坐在席中。她一身墨綠在白衣女子們的中間，是漫花飛雨楊柳絮中的一片綠葉，人家熱鬧地攏作一團在半空中飛揚，唯獨只有她怡然幽靜地往下沈。

燈光在玻璃高腳杯和銀器間反射搖曳，晶瑩的香檳間或浮上來綿密氣泡，有細細的鉆石一樣的光澤。

蘇錫文的夫人列位在林念的旁邊，見無人和她講話便主動來和她交談。這位蘇夫人已然是蘇錫文的第四位妻子了，只二十出頭，比蘇家大小姐年紀還要輕一些。

蘇錫文來前囑咐她，多和程征的女伴說話，說的什麽，統統記下來。

蘇夫人往前湊一湊，對林念笑道：“我回去可要罰王世安。”

林念聽程征的話，並不想和席中的婦人說些什麽。此時沒法子，只好敷衍問：“這是為什麽？”

“王世安做事不牢靠，今天本來是程處長和林小姐的歡迎晚宴。他弄得這樣洋兮兮的，分不清主次。還有這些個菜式，不中不西，我看林小姐都沒有動，是不是不合胃口？若是不喜歡，我叫廚房給你重新做，你平日愛吃些什麽？”

“我本來便不愛熱鬧，王秘書這樣安排是最好不過的。這菜色是很好的，中西合璧，很有特色。只怪我自己，最近天氣冷極了，我得了傷風，吃不下什麽東西。”

林念這話說得過去。王世安的確用心，他嫌和平飯店統一的後廚夠不上水準，特意打招呼調了華懋閣的廚子和茉莉廳的適酒師前來。

蘇夫人又勸了幾句，林念答得都客氣。

蘇夫人本輕看林念，道不過是個交了豪運的交際花，能有什麽本事。但她現下心中不由有一絲佩服。

她是一路女校讀上來的學生，深知年輕女人紮堆的地方最怕孤立，最怕攀比，一旦被鬧哄哄的人群落下，就是要被欺負的那個。

尋常的女子心性若夠強，或能抵得住旁人的戲耍冷落。但這時一旦有人熱心搭訕，再多幾句同情讚美，便擋不住地要將來人視為姐妹，要將心掏出來與來人相交。這是人性使然，也是她最擅長的手段，不算高明，卻十分管用。

偏林念，從頭到尾臉上也無甚表情，不卑不亢，她主動迎上去像是討嫌。這淡漠的氣質倒與程征那個冷面閻王有幾分相像。

蘇夫人在林念這裏碰了不軟不硬的釘子，自知勸不動她，便叫來侍從去問王世安是否可以開始舞會了。

晚宴後的舞會，王世安命人將燈光打暗，又將廳中播放的門德爾松的鋼琴曲換了，而改用現場的爵士樂隊演奏。慵懶浮華的調子，影影綽綽之間，有一種暗香浮動的情調。

廳中的舞池裝著白楓木彈簧地板，一流的跳舞場地。偽政府的人耽於享樂，對這些時髦玩意兒十分精通。

程征走過來，見蘇夫人還對林念欲說些什麽，便微笑道：“蘇太太，我可要把林小姐借走了。”

蘇夫人見他這樣說，不由調笑道：“喲，才分開這麽一會……程處長來宣示主權，我怎敢留住林小姐。”

程征心中松了一口氣，拉著林念的手欲走。

忽然西裝的下擺被人輕輕扯住，是竹內野子，不知什麽時候走過來了，身後跟著她哥哥。

此刻野子就站在林念眼前，她的容色並不是很美，但是卻能端起一副氣派，讓人忽略她五官中的某種粗糙，從而令人認同她是漂亮的——同樣是女人，林念不得不承認，這是一種難能可貴的天賦。

野子微笑道：“程君，你和林小姐天天夜夜相處，怎麽不膩？”

見程征皺眉，她也不怯，只朝林念笑，用生澀的漢語道：“林小姐，可不可以把程君借給我跳一支舞？”

林念沒有說話，臉上依舊是一派淡然，嘴角微微上揚。

倒是程征開口，“野子，你的漢語退步了許多，看來這三年竹內夫人沒有好好教你。我記得你從前不但漢語流利，還會說福建方言，是不是？”

竹內野子的母親是中國人，這是她竭力回避的一點。

直到此刻，野子那張像是永久性刻上去的笑臉才出現了一絲冰裂。旋即，她又更用力地笑了起來，將那條裂痕補上。

野子上前一步，斜睨著林念，臉一揚，道：“我聽說林小姐從前唱歌很好，可以在我和程君跳舞的時候唱歌伴奏嗎？”

她的聲音不高，但是這種場面是大家怎麽也不想錯過的。

她一開口，周遭的人隔岸觀火幸災樂禍的眼神都往三人站的位置看過來，等著看林念怎麽回答。

林念淡淡地看了野子一眼，黑白分明的瞳仁看不出任何情緒。她個子本就比尋常女子高，現在蹬著高跟鞋，更是從上往下俯視。兩個小小的野子倒映在林念的眼睛裏，像跌進了兩泓冰涼的秋水。

野子叫她這一眼看得發毛，後背竟起了一陣雞皮疙瘩，只是已經下不來臺，嘴上還強著：“不可以嗎？”

林念這時候倒笑了，她冷了一晚上的臉，此刻被咄咄逼人的野子逗笑了。她沒吃東西，因此妝容未花，她一笑，濃而密的眼睫微微垂下來，紅唇粲如玫瑰初綻，映著後面一捧捧的低垂薔薇，竟有眾星拱月之美。

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